Las heliconias
son plantas monocotiledoneas, con un crecimiento rizomatoso que emite brotes,
o vastagos. Cada uno de estos esta compuesto por un tallo, tecnicamente
llamado pseudotallo; Las hojas estan compuestas por un peciolo y una lamina,
colocadas en posición distica. De acuerdo a la disposición
de estas, se pueden identificar tres habitos de crecimiento: musoide cuando
las hojas estan en posicion vertical y con peciolos muy largos; zingiberoide,
con hojas en la mayoria de los casos seciles y dispuestas en forma mas
o menos horizontal ; y canoide cuando la hojas presentan peciolos medianos
y se diponen oblicuamente. Sus inflorescencias son hermafroditas pues poseen
una parte masculina (estambres) y una femenina (pistilo)
El
genero heliconia, presenta de 225 a 250 especies en el mundo; siendo colombia
el que mayor numero de especies tiene (aprox. 93).Estas son de vital importacia
ecologica, ya que debido a su crecimiento rizomatoso son aptas para contrarrestar
los movimientos de tierra en las laderas erosionadas de barrancos. La gran
mayoría de especies habitan regiones húmedas y lluviosas,
pero algunas pocas se pueden hallar en zonas secas.Aunque la mayoría
de Heliconias alcanzan su máximo esplendor vegetativo en las zonas
bajas y húmedas de los trópicos ,a elevaciones por debajo
de los 600 metros de altura, un gran porcentaje de las especies suelen
encontrarse en elevaciones medias, en hábitats de bosques húmedo
de niebla. Las especies mas llamativa suelen habitar zonas abiertas de
crecimiento secundario, en las orillas de los ríos o bordeando las
carreteras o en zonas abiertas en la selva.
En
los trópicos americanos, los Colibríes son los polinizadores
exclusivos de las Heliconias rojas, amarillas, rosas y naranjas, los murciélagos
que se alimentan de néctar son los polinizadores de las Heliconias
verdes.
Las
Heliconias son el único genero en la familia de las Heliconiaceas,
que es un miembro de un gran orden botánico llamado orden de los
Zingiberales. Hay varias características que hacen de este, un orden
de fácil reconocimiento, entre esas características podemos
incluir las hojas largas y grandes inflorescencias de vistosos colores.
La mayoría de taxonomos reconocen ocho familias en el orden de los
Zingiberales , a saber: Musacea (los bananos y platanos),Strelitziacea
(aves del paraíso), Lowiacea, Heliconiacea (heliconias), Zingiberacea
(los gingers), Costacea (Costus), Cannacea (las cannas y chirillas) and
Marantacea (Las calateas).
